一、经络的基本概念

    经络，是经脉和络脉的总称，是运行全身气血，联络脏腑形体官窍，沟通上下内外，感应传导信息的通路系统，是人体结构的重要组成部分。

    经络，作为人体一种组织结构的名称，*早见于《内经》。《灵枢·本藏》说：“经脉者，所以行血气而营阴阳，濡筋骨，利关节者也。”《灵枢·海论》说：“夫十二经脉者，内属于腑脏，外络于肢节。”均指出经络是一种运行气血，沟通联系脏腑肢节及上下内外的通道。

   二、经络系统的组成
    经络系统，是由经脉和络脉组成。在内连属于脏腑，在外连属于筋肉、皮肤，所以《灵枢·海论》说它“内属于腑脏，外络于肢节。”
    经脉可分为正经和奇经两类。正经有十二，即手足三阴经和手足三阳经，分别为手太阴肺经、 手阳明大肠经、足阳明胃经、足太阴脾经、 手少阴心经、手太阳小肠经、足太阳膀胱经、足少阴肾经、手厥阴心包经、手少阳三焦经、足少阳胆经、足厥阴肝经，合称“十二经脉”，是气血运行的主要通道。十二经脉有一定的起止、一定的循行部位和交接顺序，在肢体的分布和走向有一定的规律，同体内脏腑有直接的络属关系。

奇经有八条，即督、任、冲、带、阴跷、阳跷、阴维、阳维、合称“奇经八脉”，有统率、联络和调节十二经脉的作用。关于正经和奇经的区别，《圣济总录》认为：“脉有奇常，十二经者，常脉也，奇经八脉则不拘于常，故谓之奇经。盖以人之气血常行于十二经脉，其诸经满溢则流入奇经焉。”

十二经别是从十二经脉别出的经脉，它们分别起自四肢，循行于体腔脏腑深部，上出于颈项浅部。阳经的经别从本经别出而循行体内后，仍回到本经；阴经的经别从本经别出而循行体内后，却与相为表里的阳经相合。十二经别的作用，主要是加强十二经脉中相为表里的两经之间的联系，还由于它通达某些正经未循行到的器官与形体部位，因而能补正经之不足。
    络脉是经脉的分支，有别络、浮络和孙络之分。别络是较大的和主要的络脉。十二经脉与督脉、任脉各有一支别络，再加上脾之大络，合为“十五别络。”别络的主要功能是加强相为表里的两条经脉之间在体表的联系。浮络是循行于人体浅表部位而常浮现的络脉。孙络是*细小的络脉，《素问·气穴论》称它有“溢奇邪”、“通荣卫”的作用。
    经筋和皮部，是十二经脉与筋肉和体表的连属部分。经络学说认为，人体的经筋是十二 经脉之气“结、聚、散、络”于筋肉、关节的体系，是十二经脉的附属部分，所以称“十二经筋”。经脉有联缀四肢百骸、主司关节运动的作用。全身的皮肤，是十二经脉的功能活动反映于体表的部位，也是经络之气的散布所在，所以，把全身皮肤分为十二个部分，分属于十二经脉，称“十二皮部”。

三、经络的生理功能

1..沟通联络作用

（1）脏腑同外周肢节之间的联系：主要是通过十二经脉实现的，十二经脉内与五脏六腑相络属，其经脉之气又散络结聚于经筋，并布散于皮部。这样，就使皮肤与四肢筋肉组织同内脏之间，通过经脉的沟通而联系起来。
  （2）脏腑同官窍之间的联系：目、耳、鼻、口、舌、前阴、后阴等官窍，都是经脉循行所经过的部位，而经脉又多入内属络于脏腑，这样，五官九窍同内脏之间，亦可通过经脉的沟通而联系起来。
  （3）脏腑之间的联系：十二经脉中每一经都分别络属于一脏一腑，加强了相为表里的一脏一腑之间的联系。
  （4）经脉与经脉之间的联系：十二正经阴阳表里相接，具有一定的衔接和流注次序；十二正经与奇经八脉之间纵横交错；奇经八脉之间又彼此相互联系，从而构成了经脉与经脉之间的多种联系途径。
  2.运输气血作用：人体各个组织器官，均需气血以濡润滋养，才能维持其正常的生理活动。而气血之所以能通达于全身，发挥其营养脏腑组织器官，抗御外邪，保卫机体的作用，则必须依赖于经络的流注方能实现。
  3.感应传导作用：又称为“经络感传现象”。如针刺的“得气”或“气至”现象即是经络感传作用的表现。
  4.调节功能活动作用：当人体发生疾病时，出现气血不和或阴阳偏盛偏衰等证候，可运用针灸等治疗方法以激发经络的调节作用，针刺有关经络的穴位，则可对各脏腑功能产生调整作用。

四、经络学说的应用

（一）阐释病理变化

1.经络的生理机能失常与发病有关。

2.经络是外邪由表传里的途径。

3.经络是体内病变反映于外的途径。

4.经络是脏腑病变相互传变的途径。

（二）指导疾病的诊断

1.循经诊断。

2.分经诊断。

3.经络学说还是络脉诊察（如望小儿指纹）、耳壳视诊等的理论基础。

（三）指导疾病的治疗

1.指导针灸、推拿治疗。

2.指导药物治疗。